Qui est Vincent Bouillard, vainqueur de l'UTMB 2024 ?

Vincent Bouillard. Son nom ne vous disait peut-être rien jusqu'à il y a encore quelques jours. Et puis le Français a réalisé la grosse performance, un UTMB en moins de 20h avec une victoire à la clé. Présentation de cet athlète qui fait partie désormais des grands noms du trail.

Vendredi 30 août, c'est le jour J pour l'Ultra Trail du Mont-Blanc. Cette course de 176km et 9915m de dénivelé positif fait office de finale dans le monde de l'ultra par la marque UTMB. La liste des favoris est longue. Si Kilian Jornet, occupé à parcourir les sommets des Alpes, n'est pas présent, tout comme François d'Haene qui prépare le Tor des Géants, de nombreux élites sont prêts à en découdre. Jim Walmsley, précédent vainqueur, Thibaut Baronian, Thibaut Garrivier, Mathieu Blanchard, Grangier, Pommeret, Dunand-Pallaz pour ne citer qu'eux. Avec une cote UTMB de 832, l'homme qui est en passe de réaliser le 3ème meilleur temps de l'épreuve est classé 139ème. Pas de quoi l'imaginer vainqueur.

A 18h, le départ est donné. Au 1er checkpoint du col de Voza, il pointe 6ème. Il oscille ensuite entre la 3ème et la 9ème place. C'est dans la nuit du vendredi 30 août, entre Checrouit et Courmayeur, que Vincent prend la tête de la course. Il ne la quittera plus jamais pendant les 100km qu'il lui reste. Après 19h54min23, il coupe la ligne d'arrivée en vainqueur, dans une foule en délire.

Inconnu du grand public

Bien que Vincent Bouillard était encore peu connu du grand public, son palmarès montre qu'il est loin d'être un novice dans le monde du trail. Celui qui vient de l'athlétisme, plus précisément du 3000 mètres steeple, a su tirer parti de la vitesse acquise dans cette discipline pour exceller sur des courses exigeantes.

Grâce à son profil UTMB World, on peut retrouver son palmarès. On se rend alors compte qu'il excelle sur format 20K et 50K en 2016-2017 avec plusieurs victoire ou top 10. Il s'essaye alors sur un format 100K en Californie. Il finira 136ème.

Ce n'est qu'en 2023 qu'il reviendra sur des formats longues distances. Il remporte alors le Kodiak Ultra by UTMB (format 100M) ainsi que le Gorge Waterfalls (format 100K), deux épreuves renommées dans le circuit du trail. Cela nous laisse imaginer tout le travail réalisé en 6 ans, notamment au niveau de l'endurance.

Continuant sur sa lancée dans les longs formats, il s'élance sur la Maxi Race en 2024, où il prendra la 5ème place.

Contrairement à d'autres coureurs, l'ultra-traileur choisit soigneusement ses compétitions, ne s'inscrivant qu'à deux courses par an ces deux dernières années. Cette approche mesurée lui permet de se concentrer sur la qualité de ses performances, culminant avec sa victoire éclatante à l'UTMB 2024.

Ingénieur chez Hoka

Vincent Bouillard occupe depuis 2016 un poste d’ingénieur en production et innovation chez Hoka One One, où il a contribué à développer certaines des chaussures les plus performantes de la marque. Ce travail l’a emmené à déménager aux États-Unis. D’abord à Goleta, en Californie, puis à Portland, dans l’Oregon, deux lieux clés pour le développement de la marque. Cependant, depuis avril 2024, Bouillard est revenu en France, s’établissant à Annecy, berceau historique d’Hoka.

Malgré sa victoire éclatante à l'UTMB 2024, Vincent Bouillard ne souhaite pas se tourner vers une carrière de sportif professionnel. Il envisage cependant de discuter avec son employeur pour explorer la possibilité de créer un statut hybride, qui lui permettrait de se consacrer davantage à l’entraînement, tout en continuant à innover pour Hoka. Ce compromis reflète sa passion pour l'ultratrail, tout en gardant une forte implication dans le développement technologique de la marque​.

Ami de Jim Walmsley

Pendant son expatriation aux US, Vincent Bouillard rencontre Jim Walmsley. l’une des légendes de l'ultratrail, de manière inattendue lors d’un « Community Run », sans même reconnaître la star montante qu’il était à l'époque. Cette méconnaissance initiale a probablement permis d’instaurer un climat de simplicité et d’authenticité dans leurs échanges, ce qui a contribué à forger une amitié sincère.

Au fil du temps, cette relation s'est enrichie, avec des moments partagés en dehors des sentiers de course : entraînements, vacances et même le mariage de l'un d'eux. Vincent et Jim, ainsi que leurs conjointes respectives, se retrouvent autour de nombreuses valeurs communes, qui forment le socle de leur véritable amitié. Cette complicité va bien au-delà du sport, incarnant les fondements d'une amitié durable.

Tout en discrétion

Vincent Bouillard se distingue par sa discrétion, un trait rare dans le monde de l'ultratrail où la plupart des élites jouent sur leur image pour générer des revenus. Contrairement à de nombreux coureurs de haut niveau, Bouillard n'a pas cherché à devenir influenceur. Un simple coup d'œil sur son compte Instagram suffit à illustrer cette modestie : il ne compte que 263 abonnés, là où son ami et star de l'ultratrail Jim Walmsley en a 238 000, presque 1000 fois plus.

Ce choix de rester en retrait des projecteurs médiatiques lui permet d'échapper à une partie des pressions que d'autres athlètes doivent gérer. En conservant son emploi chez Hoka, il n’a pas besoin de se reposer sur sa notoriété pour assurer sa carrière, ce qui lui permet de se concentrer sur ce qui compte vraiment pour lui : la performance et l’innovation, sans les contraintes du marketing personnel.